河馬之死

文 / 周俊吉．台北

一隻因搬運過程中不慎摔落地面，幾番波折後仍傷重不治的河馬－阿河，盤據了人們2014年最後的目光焦點，不僅讓台灣再度登上國際媒體版面，也讓人類與動物、與自然、甚至與生態之間的交互關係，在歲末年終之際，成為社會輿論省思與檢視的火紅話題。

阿河一生顛簸、輾轉流離，以中年大叔之齡離苦得樂，對牠來說，可能是一種解脫；但對身為萬物之靈的你、我來說，實存有更深層的倫理意涵。

握有智能優勢的人類向來自許為世界中心，以根深蒂固的階級意識，操弄動物、使用自然、破壞生態，舉一個在17世紀很有名的「多多鳥」（Dodo）為例：這是一種體型大如火雞、卻無飛行能力的「鳥」，棲息在印度洋上的模里西斯島，屬於海島特有種。

由於島上沒有天敵，多多鳥的數量一度相當龐大，直到1507年被歐洲水手發現之前，多多鳥始終自在逍遙，是模里西斯島上體型最大的動物。與人類相遇之後，富含蛋白質、不懂得害怕的多多鳥，自然成為水手們絕佳的營養補充品，於是在短短兩百年內，多多鳥徹底滅絕、走進歷史，只剩下復刻標本供後人想像與憑弔。

影響所及，模里西斯島上一種高大熱帶喬木特有種－Calvaria major，居然自多多鳥消失後、開始不再發芽；從幾百年前的一片茂密，到1973年時僅餘13棵百年老樹，彷彿決意要與多多鳥生死相隨。

經科學家研究發現，原來是Calvaria major的果核十分堅厚，需要仰賴多多鳥的胃部砂囊磨薄外殼後才能發芽，否則種子將一直處於「休眠」狀態。也就是說，在人類（活動）未出現前，多多鳥與Calvaria major確實是一路相依為命的患難之交。

這個例子精準點出生物多樣性的重要與奧秘。自然生態環環相扣、缺一不可，任何物種都是經過億萬年以上的演化與適應，每一項減損都是自然界無法回復的重大傷害，而這些層層積累的失衡，最終都將反噬你、我。

每一個生物都有其天賦使命，或許今日的阿河就像當年的多多鳥一樣，用生命給予人類一記當頭棒喝，提醒我們：唯有萬物間共榮共存才能帶來整體的生生不息。

期待阿河的犧牲能換來覺醒與代價，「阿河們」終有不復存在的一日。

（本文同步刊載於《遠見雜誌》遠見華人精英論壇網站https://www.gvlf.com.tw/article_content_4180_1.html）